לבני ארבע אין בדרך כלל מושג על צער בעלי חיים, אבל בארבע, כשצפיתי ב- Animal Planet עם אבא שלי, גיליתי שכן. חתלתול אפור נלכד בחוסר אונים במקטרת, ואני צפיתי בדמעות בעיניים ולב שבור במחלצים מחלצים את החתלתול, תוהים, אפילו בגילי הצעיר, איך מישהו יכול להיות כל כך אכזרי לחיים כל כך תמימים וחסרי אונים .

בגיל 15 התחלתי להתנדב ב-Happy Homes Animal Rescue. במשך שעתיים מדי שבוע, הקדשתי את זמני לחתולים שחולצו ממקלטים להרוג בכל מקום ממנהטן ועד כווית. נתתי את כל ליבי לחתולים האלה, במיוחד לאלה שעברו טראומה נוראית עד שהם הקיאו מרוב חרדה. אחד מהחתולים האלה הוא המלכה.

קווין היא חתולת נעלי שלג יפהפייה עם עיניים כחולות מבריקות ומשולש שחור על אפה כמו דחליל. כשפגשתי אותה, היא סבלה מדיכאון חמור לאחר לידה לאחר שנקרעו ממנה את החתלתולים כדי להימכר. כאשר קווין כבר לא הועילה למגדליה, היא ננטשה ברחוב ונאספה בקילוגרם. למרבה הזוועה, היא הייתה אמורה להיות מומתת.

זה שבר את לבי כל פעם מחדש לגלות שחתולה שהוערכה פעם בשל יופיה נזרקה כמו אשפה. בפעם הראשונה שנגעתי בה, היא התחבאה מתחת לגופה, באותה תקופה לא יותר מעור ועצמות, ורעדה מפחד. ידי אדם רק הראו לה אכזריות, ואני כל כך ניסיתי להראות לה שלא כולנו כל כך מרושעים.

בשלב זה, קווין הייתה עם Happy Homes במשך עשרה חודשים. היא בקושי אכלה מחוסר אמון באף אדם, והדיכאון שלה לאחר לידה לא ראה שיפור, למרות מאמצי הצוות. הייתי כל כך נואשת שהיא תתרגל אליי שאשאיר את הסווטשירט שלי על המיטה שלה כדי שהיא תתרגל לריח שלי.

לאחר חודשיים, קווין הייתה אמורה לחזור לבית האומנה, במקום להישאר במרכז האימוץ שבו התנדבתי. לא יכולתי לשחרר אותה, אז לקחתי הזדמנות והבאתי את קווין הביתה, שם היא כעת חתולה אנרגטית וחיבה שסוף סוף העלתה קצת משקל, לאחר שסיפקה את אהבתה הסודית לתרנגול הודו של ראש חזיר.

לסיפור של קווינס להתגבר על התעללות בבעלי חיים יש סוף טוב, אבל יותר מדי אחרים לא. חלק מהחתולים שפגשתי במהלך 150+ שעות ההתנדבות שלי טופלו בחוסר לב עד כדי כך שהם לעולם לא יוכלו לסמוך שוב.

אני יודע שאני לא יכול לשנות את הדרך שבה אנשים מתייחסים לבעלי חיים, אבל הזמן שלי עם Happy Homes הוא התחלה. הראיתי לחתולים שעברו התעללות מחרידה שיש לאנושות צד טוב. זה מספיק כדי לרפא את הלב שלי, אותו לב שנשבר כשילדה בת ארבע, לומדת שלא כולם מאמינים שחיי בעלי חיים ראויים להתייחס אליהם כאל חיים.

על הסופר:

שמי ארין לייטון, ואני סטודנטית ב' באוניברסיטת סטוקטון בניו ג'רזי. ביליתי עד היום למעלה מ-150 שעות בהתנדבות עם Happy Homes Animal Rescue, שבסיסה באולד ברידג', ניו ג'רזי. האהבה שלי לבעלי חיים התחילה עם החתולים שלי, גורי חתולים כתומים שחילצנו כשהייתי רק בן ארבע. היום, הם מבוגרים לגמרי במראה של גארפילד שמייאים לי פינוקים במקום לזניה. טיילתי ברחבי ארצות הברית, הערכתי את העולם הזה על מה שהוא, ואני מקווה שיום אחד להפוך אותו למקום טוב יותר עם הקריירה שלי במשפט פלילי.